001

　光が視界を奪う。
　眩しい。そう思った瞬間に聞こえるスリップ音。

　キキィーーッ

　暗い夜道で、迫り来る車を避けることも出来ず、俺は立ちすくむだけだった。
　時間の流れが変わる。車のヘッドライトがゆっくりと自分に近付いて来る。
　これは死ぬなぁと他人事のように思った。
　痛いのは嫌だ。どうせなら気持ち良く死にたい──俺の意識は、そこで途絶えた。






◆◆◆◆◆◆


「マケー」

　気付いたら、目の前に水色の物体がいた。ぷるぷる体を揺らしながら、奇妙な鳴き声を発している。
　スライムか？

「マケーマケ、マケー」

　スライムって鳴いたっけ？
　よく見れば、水色の物体は尖った耳と先に球体のついた尻尾を持っている。
　しかし動物らしさはない。
　棒状の目とひし形の口らしきものもあるけど、表情がない。
　スライムが擬態に失敗したんだろうか？
　いや、待て。
　そもそもここはどこだ？

「マケー」

　目の前にはスライムもどき。
　それ以外のものはない。
　白い世界だった。
　自分を見下ろしても、何も見えない。
　体が、ない。
　スライムに手を伸ばそうと思っても、何も起きない。だって腕がないんだ。でも考えることは出来る。

（俺は死んだのか）

　声に出して言ったつもりでも、それが音になることはなかった。
　思い出せる直近の記憶は、眩いばかりの光と耳障りな音。そしてきっとその後には衝撃が来たんだろう。
　痛みを感じる間もなく死ねたのは不幸中の幸いだ。
　ということは、ここは死後の世界なのか？

「マケー」

　じゃあこのスライムもどきは何だ？
　死後の世界の水先案内人？それならせめて意思疎通が出来る相手にしてくれ。

「マケッ」
（何を言ってるのか、全く分からん）

　しかしどうすればいいのか。
　想像するに、多分今の自分は魂だけの存在だ。
　だからだろうか、記憶がどうも曖昧になってる気がする。知識が完全になくなってしまったわけじゃない。“俺”という人格もある。
　しかし思い出そうとしても、思い出せない記憶がある。
　自分の名前だ。
　確か事故の前は、会社に遅くまで残って……あぁ、だめだ、崩れていく。
　記憶の糸を手繰ろうとすればするほど、その先にある答えがおぼろげに消えていく。
　だめだ、これでは。このまま全て消えてしまえば、“俺”を定義するものがなくなってしまう。

「マケー？」

　表情は相変わらずないが、なんとなく首を傾げたように見えた。

（もしかして、ここはそういう場所なのか？）

　魂に付着した記憶を洗い流す場所。
　ここで洗われて真っ新になった魂が、また新たなものに宿る。
　ただここにいるだけで洗われるなら、とくに説明もいらない。ただ待てばいい。記憶が全て綺麗になれば考えることもなくなるだろう。

（その過程を見守るのがお前なのか？）

　聞いても答えは返ってこない。
　まぁ、そもそも全て俺の想像でしかないんだけど。　
　夢落ちっていう可能性もあるしな。目が覚めたら病院のベッドの上とか。
　これ以上考えても詮ない──、

（うぉおおい！！！？）
「マケー」

　大きく開かれる口。
　近付く水色。

　結局、ここがどこなのか分からないまま、俺は水色のスライムもどきに食われた。


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『スキルに光耐性、威圧無効、物理攻撃無効、魔法攻撃耐性を獲得しました』